Denis Lathoud, campeón del mundo de balonmano en 1995 con los “Barjots”, falleció a los 59 años.

Durante más de treinta años, los equipos franceses de balonmano han estado tan presentes en las principales competiciones internacionales que casi olvidamos que hubo pioneros. Uno de ellos, Denis Lathoud, falleció de cáncer a los 59 años durante la noche del sábado 21 al domingo 22 de junio, según anunció el presidente de la federación francesa, Philippe Bana.

Denis Lathoud formó parte de los "Barjots", el grupo de jugadores franceses seleccionados para los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1922 y que, para sorpresa general y con alegre despreocupación, ganó la medalla de bronce. Este puesto de honor, en el que Lathoud jugó un papel fundamental al ser nombrado el mejor lateral izquierdo del torneo, fue, como atestiguan los registros, todo menos un golpe de suerte. Desde la actuación de los hombres dirigidos por Daniel Constantini, los equipos franceses, tanto femeninos como masculinos, casi siempre han estado en posición de ganar los títulos más prestigiosos.

Denis Lathoud aumentó su palmarés con Les Bleus, convirtiéndose en subcampeón del mundo en 1993 y luego en campeón del mundo en 1995. "La roca nos ha dejado. Descansa en paz, hermano. Todo el mundo del balonmano envía sus condolencias a la familia. Todos de luto", escribió Philippe Bana en X este domingo. Entre 1987 y 1996, Lathoud, con su físico colosal (1,98 m), vistió la camiseta de la selección francesa en 164 ocasiones y marcó 463 goles.

Nacido el 13 de enero de 1966 en Lyon, Denis Lathoud fue jugador profesional de balonmano durante 21 años, de 1984 a 2005. Jugó en el Vénissieux (1984-1992) y luego en el Nîmes (1992-1994), donde ganó dos títulos de la liga francesa, antes de fichar por el PSG-Asnières (1994-1997). Tras una etapa final de su carrera menos prolífica, Lathoud se convirtió en entrenador del SMV Porte Normande, el club de Vernon (Eure). «Jugar durante tanto tiempo para mí, que no era partidario del trabajo forzoso, sigue siendo un gran misterio», explicó a L'Équipe en 2009.

Estos nuevos roles le llevarán por toda Francia (Limoges, Dijon y Estrasburgo, en particular) y al extranjero, a Túnez, entre 2015 y 2017. Desde 2023, entrena al club La Crau, en el Var.